清代光绪六年九月的一天，西太后慈禧由于嗜食油腻肥甘病倒宫中。她不思饮食、消化不良、脘腹胀满、恶心呕吐、大便稀溏、闷闷不乐。太医们心急如焚。
太医李德生率众太医去为“老佛爷”会诊。认为其病是脾胃虚弱所致。经过众医研讨都认为该给“老佛爷”补脾益胃，开了八味既是食物又是药物的处方：茯苓、芡实、莲子、苡仁、山药、扁豆、麦芽、藕粉各二两，共研细粉，加白糖七两，用水调合后做成糕点，并取名“健脾糕”。吃了此糕几天后，“老佛爷”的病状竟完全消失了，食量大增，周身也有力了。“老佛爷”一高兴便将“健脾糕”改称“八珍糕”。从此，“八珍糕”竟成了慈禧最喜食的食品。不管有病无病，总要让御膳房为她做“八珍糕”食用。 “八珍糕”为何会有如此神奇的功效呢？主要是它那八种药食兼用的中药的功劳。方中茯苓能健脾补中、宁心安神、利水渗湿，是四君子汤的主要成分之一。芡实能补脾止泻、养心益肾、补中益气、滋补强壮、和胃理气、开胃进食。薏苡能健脾开胃、补中去湿。山药能健脾胃、益肺肾、补虚劳、祛风湿。扁豆能理中益气、补肾健胃。莲子能健脾补心、益气强志、强筋骨、补虚损、益肠胃。麦芽能消食和中、去积除胀。藕粉能养胃滋阴、祛瘀生新、消食健脾、凉血除烦、止呕渴、止泻痢。
脾胃是后天之本，脾胃功能强劲，吃下的食物才能更好吸收。现在，我们的生活条件好了，但是生活更加不规律，因此脾胃出现的问题更多，调理身体应从脾胃开始。脾胃虚弱的人四季都可以食用八珍糕补脾。平时脾胃虚弱的人可以用人参6 克，茯苓、白术、山药、扁豆、芡实、莲子、薏米各100克，粳米面、糯米面各200克，白糖200克，白蜜适量。将各种原料碾碎，和粳米面、糯米面拌在一起，蒸成糕饼，经常食用，可以增强脾胃功能。
在八珍糕中，山药、莲子肉、薏米、茯苓、白扁豆、芡实都是补脾食物，在补足脾胃之气的过程中，它们可以起到很大的作用。而且，这些食物药性平和，补养非常和缓，很适合消化功能不良腹泻的人食用。