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藏传佛教藏传佛教就是以藏民族为信教的主体民族，藏语文为主要施教、学修工具，在特殊的人文地理、历史环境中形成的具有浓厚藏族文化特色的大乘显密佛教。从公元 7世纪初引进到现在，藏传佛教已有一千四百多年的历史。
藏传佛教有四大教派：宁玛派，萨迦派，嘎玛嘎举派和格鲁派。密宗的教派很多，以藏密为例，主要分为四大教 派：
一、 宁玛派。宁玛，意为"古旧"，又称"红教 "，因行者身穿红衣而得名。创立者为莲花生大士，代表性的最高大法为大圆满。
二、 噶举派。噶举，意为"教诫"，又称"白教"因行者身穿白衣而得名。创立者为玛尔巴祖师，代表性的大法为"大手印"，从拙火定入手，然后修"六成就法"。
三、 格鲁派。格鲁，意为"善行"，又称"黄教"，因行者穿黄衣戴黄帽而得名。创立者为宗喀巴大师。此教派是目前影响最为深远的一个教派。目前汉地的密教，也是以黄教为主。此教派以戒律严谨而著称，其最高大法是大威德金刚法。达赖喇嘛和班禅喇嘛均属此教派的领袖人物。
四、 萨迦派。萨迦，意为"灰地"，又称花教，因该派主寺座落的山坡上，有一片灰白的岩石而得名。创立者为昆·贡杰布，代表性最高大法为"大圆胜慧"。达赖和班禅都是通过转世制度产生的，他们两位都藏传佛教格鲁教派法定的的领袖，在宗教上他和大宝法王、彭美晋措法王都是平等的，政治上达赖喇嘛的影响比较大。
大宝法王和晋美彭措法王是藏传佛教两个不同教派的领袖。晋美彭措法王是因为修行大圆满法（藏传佛教密宗最难修炼的一种密法）获得成就而被上师指定为法王的。大宝法王则是通过转世制度产生。
1949年后西藏通过转世制度产生的大活佛目前只有第十七世大宝法王和第十一世班禅额尔德尼两人。 “活佛”，是藏传佛教发展到一定社会历史阶段的产物，也是青藏高原这块神奇的雪域之地培育出的一种独特的宗教文化现象，在世界宗教舞台上独树一帜。时至今日，各宗派的“活佛”依然是藏传佛教中最重要的宗教神职人员，扮演着不可替代的重要角色，在广大信教群众中享有至高无上的宗教地位。至于其称谓，汉族人习称“活佛”，其实是不大准确的，应译称“转世尊者”。在藏语中，“活佛”则有多种不同的尊称，其中最为常用的有“珠古”、“喇嘛”、“阿拉”、“仁波切”等。下面就这些常用的活佛称谓作一简释。
“珠古”，是藏文(sprul-sku )的音译，意为“化身”，这是根据大乘佛教法身、报身、化身三身之说而命名的。藏传佛教认为，法身不显，报身时隐时显，而化身则随机显现。所以，一个有成就的正觉者，在他活着的时候，在各地“利济众生”；当他圆寂后，可以有若干个“化身”。换句话说，在这种佛教理论的指导下，藏传佛教对于十地菩萨为普渡众生而变现之色身，最终在人间找到了依托之物，即“转生或转世之活佛”。故“珠古”(即化身)是多种称谓中最能表达“活佛”所蕴含的深奥义理和精神境界的唯一准确、全面的称谓，因而是“活佛”的正统称谓。
“喇嘛”，是藏文(bla-ma)的音译，该词最初是从梵文( gu-ru，固茹)两字义译过来的，其本意为“上师”；然而在藏文中还含有“至高无上者或至尊导师”的意义。因此，后来随着活佛制度的形成，“喇嘛”这一尊称又逐渐成为“活佛”的另一重要称谓，以表示活佛是引导信徒走向成佛之道的“导师”或“上师”。
“阿拉”，是藏文( A-lags )的音译，该词在字面上看，没有实际的意义，是一种表达恭敬的语气词；自从成为“活佛”的别称之后，该词就有了实际的意思。在不少藏族地区尤其是安多藏区以“阿拉”一词来尊称活佛，并成为活佛的专用名称，从而完全代替了活佛的另外两种重要称谓，即“珠古”和“喇嘛”。因此，“阿拉”一词已蕴含一种引导信众从黑暗走向光明的殊胜意义。
“仁波切”，是藏文( rin-po-che )的音译，意指“珍宝”或“宝贝”。这是广大藏族信教群众对活佛敬赠的最亲切、最为推崇的一种尊称。广大藏族信徒在拜见或谈论某活佛时，一般称“仁波切”，而不呼活佛系统称号，更不直接叫其名字。在活佛的多种称谓中，“仁波切”是唯一普遍使用的一种称呼。
关于活佛的转世制度，发端于十二世纪初。公元1193年，藏传佛教噶玛噶举派的创始人都松钦巴(意指圣识三时，三时即过去、现在和将来)大师，临终时口嘱他将转世，后人遵循大师遗言寻找并认定转世灵童，从而开了藏传佛教活佛转世之先河。此后，活佛转世这一新生的宗教制度相续被藏传佛教各宗派所普遍采纳，并在长期的发展过程中，逐步形成了对于活佛转世灵童的寻找、认定、教育等一整套严格而系统的制度。使活佛世系像雨后春笋般地在青藏高原出现。据估计，目前整个藏传佛教活佛的总数可达近万人。
在此值得提出的是，在藏传佛教各宗派中分别产生了不同的各类活佛系统，而且每个活佛系统的称谓各有自己特殊的因缘和象征意义。这里就其中具有代表性的几个活佛系统的称谓作简要剖析。
噶玛巴活佛系统的称谓，是以自己所属宗派的名称命名的，即取自噶玛噶举派的“噶玛”（ka-rma )一词。追本溯源，该宗派的名称得自祖寺的寺名，而祖寺的名称来自某一地名。公元1157年，都松钦巴在昌都类乌齐附近的噶玛地方创建一座寺院，随即取名为噶玛拉顶寺(或称噶玛丹萨寺)。他以该寺作为道场，大力宣讲噶举派教法以及自己的佛学观点，遂形成噶举派中最具活力的一支派别，并以噶玛拉顶寺的寺名作为该派的名称。后来噶玛噶举派中产生藏传佛教史上第一位转世活佛，亦以宗派的名称命名；当噶玛噶举派中形成二大活佛系统时，仍然称“噶玛巴”，即分别称“噶玛巴·黑帽系”和“噶玛巴·红帽系”，其中红帽系活佛转世至第十世时被迫中断；而黑帽系活佛一直沿袭下来，至今已转世至第17世，即第17世噶玛巴，现驻锡于西藏自治区楚普寺。总之，噶玛巴活佛是藏传佛教史上历史最悠久、转世最多的一大活佛系统。
达赖喇嘛、班禅额尔德尼等格鲁派活佛系统的称谓，是历代中央王朝授封的。例如，公元1578年，第三世达赖索南嘉措在青海湖畔的印华寺与蒙古土默特部俺答汗会面，互赠尊号。俺答汗赠索南嘉措以“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”。其中“瓦齐尔达喇”是梵文Vajra-dhra的音译，意为执金刚；“达赖”是蒙文音译，意为“大海”；喇嘛是藏文音译，意为“上师”。这就是达赖喇嘛活佛系统称谓的最初由来。公元1653年，清朝顺治帝又授封第五世达赖喇嘛为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”。从此达赖喇嘛这一活佛系统的称谓才被确定下来，成为藏传佛教格鲁派二大活佛系统之一的尊号。
达赖喇嘛（ta-la-Bla-ma )被藏传佛教认定为观世音菩萨的化身，现已转世至第14世达赖。
班禅额尔德尼 ( Pan-chen-Aer-Te-ni)，是藏传佛教格鲁派二大活佛系统之一，被认为是无量光佛的化身。公元1645年，蒙古和硕特部固始汗向第四世班禅·罗桑确吉坚赞赠以“班禅博克多”尊号。尊号中的“班”字是梵文“班知达”的缩写，意为通晓“五明学”的学者；“禅”字是藏文“禅波”的缩写，意为“大”或“大师”；“博克多”是蒙语，意为“睿知英武的人物”。从此班禅成为这一活佛系统的称谓。公元1713年，清朝康熙帝又授封第五世班禅·罗桑益西为“班禅额尔德尼”。“额尔德尼”是满文，意为“宝”。之后，班禅额尔德尼这一称谓被确定下来，当然，有时仍简称“班禅”。现班禅额尔德尼活佛系统已转世至第11世。其驻锡地为西藏札什伦布寺。
帕巴拉（Vphags-pa-lha)活佛系统的称谓，是以印度佛教史上著名的圣天大师的名字命名的。藏文“(帕巴拉)”是“圣天”的意译。历代帕巴拉活佛的驻锡地为昌都强巴林寺，现已转世第11世帕巴拉活佛。
嘉木样活佛系统的称谓，是以创建甘肃拉卜楞寺高僧的尊号命名的。因为这位博学的高僧成为第一世嘉木样活佛，其全称在藏文中写作 Vjam-dbyngs-bzhad-pa”(嘉木样协巴)，意为“文殊”，从而不难理解，嘉木样活佛系统是文殊菩萨的化身。现转世至第6世嘉木样活佛，驻锡地为拉卜楞寺。
贡唐 ( gung-thang)活佛系统的称谓，是以贡唐寺的名称命名的。第一世贡唐活佛的晚年是在西藏贡唐寺度过，并在该寺开始成为转世活佛，所以贡唐活佛与贡唐寺有着密不可分的因缘关系；从第二世贡唐活佛开始迎请到拉卜楞寺驻锡，故历代贡唐活佛的驻锡地为拉卜楞寺，而不是西藏的贡唐寺。现已转世至第六世贡唐活佛。
此外还有其它许多活佛系统，诸如章嘉活佛、哲布尊丹巴活佛、夏茸尕布活佛、热振活佛、多杰札活佛、夏日东活佛、策墨林活佛、第穆活佛、司徒活佛、降阳钦则活佛、土观活佛等等，其称谓各有自己的来源与特殊含义. 仁波切：藏传佛教用语，义为上师。依密乘之规定，能担任轨范师(阿阇黎)的上师须具备下列条件：1、须有正统传承的根本金刚上师之密法灌顶。2、从金刚佛至自己的根本上师，其间所有密法之传承灌顶皆须圆满无缺，不可间断。3、须受本尊大灌顶(阿阇黎灌顶)，精通显密佛法及菩提心学，并具备火供、坛城等修法材料，熟悉诸经轨所说之修法。4、自己有能力传授密法时，须经根本金刚上师许可，方能担任上师阿阇黎，为人传法灌顶。圆具上述条件后，依照西藏之习惯，即可称为“仁波切”，意指转世尊者。 法王是佛教称谓，意为“佛法之王”，为释迦牟尼称号之一。《维摩诘经》慧远疏曰：“佛于诸法得胜自在，故名法王。”后引申为传法首领。中国元、明两朝用以对喇嘛教（即藏传佛教）首领的封号。
元世祖至元七年（1270年）封萨迦派首领八思巴为“大宝法王”。明代分别封噶举派、萨迦派、格鲁派的上层喇嘛为大宝法王、大乘法王、大慈法王等。其地位极为尊贵。
藏传佛教依师徒传承、教义侧重、修行方法、主教地区的不同，分为四大派：
噶举派：因僧人上身着白衣裙，俗称“白教”，该派支系众多，第十七世大宝法王为该派支派噶玛噶举中黑帽系的首领，第五世大宝法王由明朝永乐皇帝册封，现己传十七世。噶玛噶举在藏传佛教中最早采取活佛转世制度，主要寺院有止贡寺、四川德格的八邦寺等。在第十七世大宝法王驻锡的楚布寺山上，大宝法王转山时留下了圣迹——在石头上留下了六字大明咒和他的手印。不是写在石头上，而是像模子刻在石头上一样的。大宝法王的网站上可以看到。
格鲁派：因僧人着戴色僧黄帽，俗称“黄教”，明代封首领为“大慈法王”，以DL喇嘛（“德智如海无所不纳之上师”的意思，清代正式册封，现已传承十四世）和班禅额尔德尼（“大学者之英杰”的意思，清代册封，已传承十一世）为首领。该派著名寺院有西藏的甘布寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什伦布寺，青海的塔尔寺，甘肃的拉卜愣寺。达赖五世时还大规模扩建布达拉宫，作为驻地。
萨迦派：因此派寺院围墙涂有象征文殊、观音和金刚手菩萨的红、白、黑三色花条，俗称“花教”。教主由贡却杰波家族家传而世代相承。明代册封萨迦派首领昆泽思巴为“大乘法王”。
第五祖八思巴（“圣者”的意思）被元世祖忽必烈封为帝师，进封“大宝法王”。他3岁能诵咒语，8岁能背诵《本生经》，9岁能为人讲经，时人称八思巴，意为“圣者”。19岁谒见忽必烈，忽必烈夫妇及子女事以师礼，并从受密教灌顶。现在塔公的塔公寺（花教寺院）内，还珍藏着八思巴在石头上留下的脚印。
西藏萨迦县的萨迦寺为主寺，分为南北两寺，北寺建于北宋，现己毁。南寺建于元朝，收藏有大量藏汉的珍贵文物。
宁玛派：因该派僧人戴红帽，俗称“红教”，该派以“大圆满法”为根本教法。宁玛派十六、十七世纪才有较具规模的寺院。著名寺院有多吉扎寺、敏珠林寺、四川西部的佐钦寺（又译竹庆寺、竹箐寺）和噶陀寺。
=================================================== 「显宗」的修持方式，尤其是「净土宗」，一般都以诵念经文、礼拜忏悔，及持念佛菩萨的名号或真言为主；而「密宗」的修持方法，主要是以身之行为─以双手交结印契、语之行为─以口持念陀罗尼、意之行为─以意念思维观想佛菩萨之形象为主。诸佛菩萨的内证功德秘密，以身体的部分来说，表现于外在者，即是手印；在语言的部分来说，发乎于外在者，就是陀罗尼；在意念的部分来说，表现于外在者，就是其清净庄严之报身相好。佛菩萨生生世世在意念上发起宏大的誓愿为利益众生而修行，这些在意念思维中所发起的愿力，若通过精进修持，永不言退的话，因缘成熟，果报显现发乎于外在者，就是佛菩萨的「三十二种大丈夫相」、「八十种报身上的庄严形态」。 诸佛菩萨的三种内证功德秘密，就是「身密」、「语密」、「意密」，亦即是「手印」、「真言」及「观想」。凡夫若学习圣者之「三密」，停止了其平时生命运作中之「三业」─身体、语言及意念上之善、恶与不善不恶行为，昼夜不舍地精勤修持，则可立转因地凡夫之身心，而成就果地圣者之阶位。虽然在性质上来说，修持「三密」仍属于善性行为，但这些善性之业，却与世间上一般人所做的善业大大不同，皆因密乘行者在修持「三密」之时，能够获得诸佛菩萨的加庇及摄持之功德力。此种功德力用除了能开发修行者的内在佛性功德，使修行者的身心逐渐转化成佛菩萨的身心之外，还能摄持修行者使其不会退失菩提心及永远皈依于正道上。密宗的「加持力」，并不是像一般人所理解成的「替人驱邪或治鬼」之一种外在神秘力量，虽然密乘行者在其精勤修持期间都会获得。此种力量之来源，亦是随着修行而得到如来加庇，久而久之，此种力量便会积存于修行者的灵身之中。 在显宗来说，虽没有特别强调「三密」的修持方法及力用，但当一位「净土宗」的修行者在念经或念佛之时，其身体亦停止了造作世间的业，可说是已交结了最普通的印契；其口中在念诵经文或佛号已是「语密」；若其意念集中而不分散，专注在当下修持的一刹那，亦可说是一种「意密」了。所以在密宗的角度来说，显宗亦具备了密乘行者所修持之普通层次之「三密」，因为每位佛菩萨或金刚明王及诸天护法圣者，都有与其特定相应相通之「印契」、「真言」及「观想」等等方法。若对显宗而言，这些便是比较特定而又进一步的「三密」修行形式，这点亦是「显宗」与「密宗」在修行模式上最大不同的地方，亦是「密宗」的特有修持方式。 「显宗」的修行人亦持念真言咒语，但真言咒语在学理上则属于「密宗」的范畴；「密宗」的修行人亦有诵经礼忏，但诵经礼忏在学理上却属于「显宗」的范畴。但是不论你持念真言亦或诵经礼忏，你所觉醒及证得的内在境界同是「不可思议」、同是「秘密」，只有你自己及佛菩萨明白了解，没有修持的人却不能共享。 十方如来的内证功德秘密境界，唯佛与佛方能完全通达了悟，这个「不可思议」之证境却没有宗派之分。宗派由人而立，由人去分，以方便行者能专一修行，但一切宗派所产生的负面效果，就是由人而起的派系之争。 「如来善护念诸菩萨」，绝对没有宗派之分，而且亦包含佛教以外的一切正邪宗派。为甚么邪教如来亦护念之？因为善人若一念行恶，死后亦堕地狱；若恶人有一念之善，死后亦生天堂，善恶正邪由凡夫去分别、去定义、去界限，善恶正邪亦只在一念之间。而佛心平等，恶人行善，如来亦必当护念之，藉此一念之善因正业，救拔其出脱苦轮，佛法的伟大之处，如来的平等慈悲心，尽都展现在凡界的善恶业当中。
藏传佛教有四大教派：宁玛派，萨迦派，嘎玛嘎举派和格鲁派。密宗的教派很多，以藏密为例，主要分为四大教 派：
一、 宁玛派。宁玛，意为"古旧"，又称"红教 "，因行者身穿红衣而得名。创立者为莲花生大士，代表性的最高大法为大圆满。
二、 噶举派。噶举，意为"教诫"，又称"白教"因行者身穿白衣而得名。创立者为玛尔巴祖师，代表性的大法为"大手印"，从拙火定入手，然后修"六成就法"。
三、 格鲁派。格鲁，意为"善行"，又称"黄教"，因行者穿黄衣戴黄帽而得名。创立者为宗喀巴大师。此教派是目前影响最为深远的一个教派。目前汉地的密教，也是以黄教为主。此教派以戒律严谨而著称，其最高大法是大威德金刚法。达赖喇嘛和班禅喇嘛均属此教派的领袖人物。
四、 萨迦派。萨迦，意为"灰地"，又称花教，因该派主寺座落的山坡上，有一片灰白的岩石而得名。创立者为昆·贡杰布，代表性最高大法为"大圆胜慧"。达赖和班禅都是通过转世制度产生的，他们两位都藏传佛教格鲁教派法定的的领袖，在宗教上他和大宝法王、彭美晋措法王都是平等的，政治上达赖喇嘛的影响比较大。
大宝法王和晋美彭措法王是藏传佛教两个不同教派的领袖。晋美彭措法王是因为修行大圆满法（藏传佛教密宗最难修炼的一种密法）获得成就而被上师指定为法王的。大宝法王则是通过转世制度产生。
1949年后西藏通过转世制度产生的大活佛目前只有第十七世大宝法王和第十一世班禅额尔德尼两人。 “活佛”，是藏传佛教发展到一定社会历史阶段的产物，也是青藏高原这块神奇的雪域之地培育出的一种独特的宗教文化现象，在世界宗教舞台上独树一帜。时至今日，各宗派的“活佛”依然是藏传佛教中最重要的宗教神职人员，扮演着不可替代的重要角色，在广大信教群众中享有至高无上的宗教地位。至于其称谓，汉族人习称“活佛”，其实是不大准确的，应译称“转世尊者”。在藏语中，“活佛”则有多种不同的尊称，其中最为常用的有“珠古”、“喇嘛”、“阿拉”、“仁波切”等。下面就这些常用的活佛称谓作一简释。
“珠古”，是藏文(sprul-sku )的音译，意为“化身”，这是根据大乘佛教法身、报身、化身三身之说而命名的。藏传佛教认为，法身不显，报身时隐时显，而化身则随机显现。所以，一个有成就的正觉者，在他活着的时候，在各地“利济众生”；当他圆寂后，可以有若干个“化身”。换句话说，在这种佛教理论的指导下，藏传佛教对于十地菩萨为普渡众生而变现之色身，最终在人间找到了依托之物，即“转生或转世之活佛”。故“珠古”(即化身)是多种称谓中最能表达“活佛”所蕴含的深奥义理和精神境界的唯一准确、全面的称谓，因而是“活佛”的正统称谓。
“喇嘛”，是藏文(bla-ma)的音译，该词最初是从梵文( gu-ru，固茹)两字义译过来的，其本意为“上师”；然而在藏文中还含有“至高无上者或至尊导师”的意义。因此，后来随着活佛制度的形成，“喇嘛”这一尊称又逐渐成为“活佛”的另一重要称谓，以表示活佛是引导信徒走向成佛之道的“导师”或“上师”。
“阿拉”，是藏文( A-lags )的音译，该词在字面上看，没有实际的意义，是一种表达恭敬的语气词；自从成为“活佛”的别称之后，该词就有了实际的意思。在不少藏族地区尤其是安多藏区以“阿拉”一词来尊称活佛，并成为活佛的专用名称，从而完全代替了活佛的另外两种重要称谓，即“珠古”和“喇嘛”。因此，“阿拉”一词已蕴含一种引导信众从黑暗走向光明的殊胜意义。
“仁波切”，是藏文( rin-po-che )的音译，意指“珍宝”或“宝贝”。这是广大藏族信教群众对活佛敬赠的最亲切、最为推崇的一种尊称。广大藏族信徒在拜见或谈论某活佛时，一般称“仁波切”，而不呼活佛系统称号，更不直接叫其名字。在活佛的多种称谓中，“仁波切”是唯一普遍使用的一种称呼。
关于活佛的转世制度，发端于十二世纪初。公元1193年，藏传佛教噶玛噶举派的创始人都松钦巴(意指圣识三时，三时即过去、现在和将来)大师，临终时口嘱他将转世，后人遵循大师遗言寻找并认定转世灵童，从而开了藏传佛教活佛转世之先河。此后，活佛转世这一新生的宗教制度相续被藏传佛教各宗派所普遍采纳，并在长期的发展过程中，逐步形成了对于活佛转世灵童的寻找、认定、教育等一整套严格而系统的制度。使活佛世系像雨后春笋般地在青藏高原出现。据估计，目前整个藏传佛教活佛的总数可达近万人。
在此值得提出的是，在藏传佛教各宗派中分别产生了不同的各类活佛系统，而且每个活佛系统的称谓各有自己特殊的因缘和象征意义。这里就其中具有代表性的几个活佛系统的称谓作简要剖析。
噶玛巴活佛系统的称谓，是以自己所属宗派的名称命名的，即取自噶玛噶举派的“噶玛”（ka-rma )一词。追本溯源，该宗派的名称得自祖寺的寺名，而祖寺的名称来自某一地名。公元1157年，都松钦巴在昌都类乌齐附近的噶玛地方创建一座寺院，随即取名为噶玛拉顶寺(或称噶玛丹萨寺)。他以该寺作为道场，大力宣讲噶举派教法以及自己的佛学观点，遂形成噶举派中最具活力的一支派别，并以噶玛拉顶寺的寺名作为该派的名称。后来噶玛噶举派中产生藏传佛教史上第一位转世活佛，亦以宗派的名称命名；当噶玛噶举派中形成二大活佛系统时，仍然称“噶玛巴”，即分别称“噶玛巴·黑帽系”和“噶玛巴·红帽系”，其中红帽系活佛转世至第十世时被迫中断；而黑帽系活佛一直沿袭下来，至今已转世至第17世，即第17世噶玛巴，现驻锡于西藏自治区楚普寺。总之，噶玛巴活佛是藏传佛教史上历史最悠久、转世最多的一大活佛系统。
达赖喇嘛、班禅额尔德尼等格鲁派活佛系统的称谓，是历代中央王朝授封的。例如，公元1578年，第三世达赖索南嘉措在青海湖畔的印华寺与蒙古土默特部俺答汗会面，互赠尊号。俺答汗赠索南嘉措以“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”。其中“瓦齐尔达喇”是梵文Vajra-dhra的音译，意为执金刚；“达赖”是蒙文音译，意为“大海”；喇嘛是藏文音译，意为“上师”。这就是达赖喇嘛活佛系统称谓的最初由来。公元1653年，清朝顺治帝又授封第五世达赖喇嘛为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”。从此达赖喇嘛这一活佛系统的称谓才被确定下来，成为藏传佛教格鲁派二大活佛系统之一的尊号。
达赖喇嘛（ta-la-Bla-ma )被藏传佛教认定为观世音菩萨的化身，现已转世至第14世达赖。
班禅额尔德尼 ( Pan-chen-Aer-Te-ni)，是藏传佛教格鲁派二大活佛系统之一，被认为是无量光佛的化身。公元1645年，蒙古和硕特部固始汗向第四世班禅·罗桑确吉坚赞赠以“班禅博克多”尊号。尊号中的“班”字是梵文“班知达”的缩写，意为通晓“五明学”的学者；“禅”字是藏文“禅波”的缩写，意为“大”或“大师”；“博克多”是蒙语，意为“睿知英武的人物”。从此班禅成为这一活佛系统的称谓。公元1713年，清朝康熙帝又授封第五世班禅·罗桑益西为“班禅额尔德尼”。“额尔德尼”是满文，意为“宝”。之后，班禅额尔德尼这一称谓被确定下来，当然，有时仍简称“班禅”。现班禅额尔德尼活佛系统已转世至第11世。其驻锡地为西藏札什伦布寺。
帕巴拉（Vphags-pa-lha)活佛系统的称谓，是以印度佛教史上著名的圣天大师的名字命名的。藏文“(帕巴拉)”是“圣天”的意译。历代帕巴拉活佛的驻锡地为昌都强巴林寺，现已转世第11世帕巴拉活佛。
嘉木样活佛系统的称谓，是以创建甘肃拉卜楞寺高僧的尊号命名的。因为这位博学的高僧成为第一世嘉木样活佛，其全称在藏文中写作 Vjam-dbyngs-bzhad-pa”(嘉木样协巴)，意为“文殊”，从而不难理解，嘉木样活佛系统是文殊菩萨的化身。现转世至第6世嘉木样活佛，驻锡地为拉卜楞寺。
贡唐 ( gung-thang)活佛系统的称谓，是以贡唐寺的名称命名的。第一世贡唐活佛的晚年是在西藏贡唐寺度过，并在该寺开始成为转世活佛，所以贡唐活佛与贡唐寺有着密不可分的因缘关系；从第二世贡唐活佛开始迎请到拉卜楞寺驻锡，故历代贡唐活佛的驻锡地为拉卜楞寺，而不是西藏的贡唐寺。现已转世至第六世贡唐活佛。
此外还有其它许多活佛系统，诸如章嘉活佛、哲布尊丹巴活佛、夏茸尕布活佛、热振活佛、多杰札活佛、夏日东活佛、策墨林活佛、第穆活佛、司徒活佛、降阳钦则活佛、土观活佛等等，其称谓各有自己的来源与特殊含义. 仁波切：藏传佛教用语，义为上师。依密乘之规定，能担任轨范师(阿阇黎)的上师须具备下列条件：1、须有正统传承的根本金刚上师之密法灌顶。2、从金刚佛至自己的根本上师，其间所有密法之传承灌顶皆须圆满无缺，不可间断。3、须受本尊大灌顶(阿阇黎灌顶)，精通显密佛法及菩提心学，并具备火供、坛城等修法材料，熟悉诸经轨所说之修法。4、自己有能力传授密法时，须经根本金刚上师许可，方能担任上师阿阇黎，为人传法灌顶。圆具上述条件后，依照西藏之习惯，即可称为“仁波切”，意指转世尊者。 法王是佛教称谓，意为“佛法之王”，为释迦牟尼称号之一。《维摩诘经》慧远疏曰：“佛于诸法得胜自在，故名法王。”后引申为传法首领。中国元、明两朝用以对喇嘛教（即藏传佛教）首领的封号。
元世祖至元七年（1270年）封萨迦派首领八思巴为“大宝法王”。明代分别封噶举派、萨迦派、格鲁派的上层喇嘛为大宝法王、大乘法王、大慈法王等。其地位极为尊贵。
藏传佛教依师徒传承、教义侧重、修行方法、主教地区的不同，分为四大派：
噶举派：因僧人上身着白衣裙，俗称“白教”，该派支系众多，第十七世大宝法王为该派支派噶玛噶举中黑帽系的首领，第五世大宝法王由明朝永乐皇帝册封，现己传十七世。噶玛噶举在藏传佛教中最早采取活佛转世制度，主要寺院有止贡寺、四川德格的八邦寺等。在第十七世大宝法王驻锡的楚布寺山上，大宝法王转山时留下了圣迹——在石头上留下了六字大明咒和他的手印。不是写在石头上，而是像模子刻在石头上一样的。大宝法王的网站上可以看到。
格鲁派：因僧人着戴色僧黄帽，俗称“黄教”，明代封首领为“大慈法王”，以DL喇嘛（“德智如海无所不纳之上师”的意思，清代正式册封，现已传承十四世）和班禅额尔德尼（“大学者之英杰”的意思，清代册封，已传承十一世）为首领。该派著名寺院有西藏的甘布寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什伦布寺，青海的塔尔寺，甘肃的拉卜愣寺。达赖五世时还大规模扩建布达拉宫，作为驻地。
萨迦派：因此派寺院围墙涂有象征文殊、观音和金刚手菩萨的红、白、黑三色花条，俗称“花教”。教主由贡却杰波家族家传而世代相承。明代册封萨迦派首领昆泽思巴为“大乘法王”。
第五祖八思巴（“圣者”的意思）被元世祖忽必烈封为帝师，进封“大宝法王”。他3岁能诵咒语，8岁能背诵《本生经》，9岁能为人讲经，时人称八思巴，意为“圣者”。19岁谒见忽必烈，忽必烈夫妇及子女事以师礼，并从受密教灌顶。现在塔公的塔公寺（花教寺院）内，还珍藏着八思巴在石头上留下的脚印。
西藏萨迦县的萨迦寺为主寺，分为南北两寺，北寺建于北宋，现己毁。南寺建于元朝，收藏有大量藏汉的珍贵文物。
宁玛派：因该派僧人戴红帽，俗称“红教”，该派以“大圆满法”为根本教法。宁玛派十六、十七世纪才有较具规模的寺院。著名寺院有多吉扎寺、敏珠林寺、四川西部的佐钦寺（又译竹庆寺、竹箐寺）和噶陀寺。
=================================================== 「显宗」的修持方式，尤其是「净土宗」，一般都以诵念经文、礼拜忏悔，及持念佛菩萨的名号或真言为主；而「密宗」的修持方法，主要是以身之行为─以双手交结印契、语之行为─以口持念陀罗尼、意之行为─以意念思维观想佛菩萨之形象为主。诸佛菩萨的内证功德秘密，以身体的部分来说，表现于外在者，即是手印；在语言的部分来说，发乎于外在者，就是陀罗尼；在意念的部分来说，表现于外在者，就是其清净庄严之报身相好。佛菩萨生生世世在意念上发起宏大的誓愿为利益众生而修行，这些在意念思维中所发起的愿力，若通过精进修持，永不言退的话，因缘成熟，果报显现发乎于外在者，就是佛菩萨的「三十二种大丈夫相」、「八十种报身上的庄严形态」。 诸佛菩萨的三种内证功德秘密，就是「身密」、「语密」、「意密」，亦即是「手印」、「真言」及「观想」。凡夫若学习圣者之「三密」，停止了其平时生命运作中之「三业」─身体、语言及意念上之善、恶与不善不恶行为，昼夜不舍地精勤修持，则可立转因地凡夫之身心，而成就果地圣者之阶位。虽然在性质上来说，修持「三密」仍属于善性行为，但这些善性之业，却与世间上一般人所做的善业大大不同，皆因密乘行者在修持「三密」之时，能够获得诸佛菩萨的加庇及摄持之功德力。此种功德力用除了能开发修行者的内在佛性功德，使修行者的身心逐渐转化成佛菩萨的身心之外，还能摄持修行者使其不会退失菩提心及永远皈依于正道上。密宗的「加持力」，并不是像一般人所理解成的「替人驱邪或治鬼」之一种外在神秘力量，虽然密乘行者在其精勤修持期间都会获得。此种力量之来源，亦是随着修行而得到如来加庇，久而久之，此种力量便会积存于修行者的灵身之中。 在显宗来说，虽没有特别强调「三密」的修持方法及力用，但当一位「净土宗」的修行者在念经或念佛之时，其身体亦停止了造作世间的业，可说是已交结了最普通的印契；其口中在念诵经文或佛号已是「语密」；若其意念集中而不分散，专注在当下修持的一刹那，亦可说是一种「意密」了。所以在密宗的角度来说，显宗亦具备了密乘行者所修持之普通层次之「三密」，因为每位佛菩萨或金刚明王及诸天护法圣者，都有与其特定相应相通之「印契」、「真言」及「观想」等等方法。若对显宗而言，这些便是比较特定而又进一步的「三密」修行形式，这点亦是「显宗」与「密宗」在修行模式上最大不同的地方，亦是「密宗」的特有修持方式。 「显宗」的修行人亦持念真言咒语，但真言咒语在学理上则属于「密宗」的范畴；「密宗」的修行人亦有诵经礼忏，但诵经礼忏在学理上却属于「显宗」的范畴。但是不论你持念真言亦或诵经礼忏，你所觉醒及证得的内在境界同是「不可思议」、同是「秘密」，只有你自己及佛菩萨明白了解，没有修持的人却不能共享。 十方如来的内证功德秘密境界，唯佛与佛方能完全通达了悟，这个「不可思议」之证境却没有宗派之分。宗派由人而立，由人去分，以方便行者能专一修行，但一切宗派所产生的负面效果，就是由人而起的派系之争。 「如来善护念诸菩萨」，绝对没有宗派之分，而且亦包含佛教以外的一切正邪宗派。为甚么邪教如来亦护念之？因为善人若一念行恶，死后亦堕地狱；若恶人有一念之善，死后亦生天堂，善恶正邪由凡夫去分别、去定义、去界限，善恶正邪亦只在一念之间。而佛心平等，恶人行善，如来亦必当护念之，藉此一念之善因正业，救拔其出脱苦轮，佛法的伟大之处，如来的平等慈悲心，尽都展现在凡界的善恶业当中。