第三条道路：社会民主主义还是社会自由主义？

　　在工党的一系列政策中最关键的一项是变消极福利为积极工作。工党认为， 造成英国社会贫富两极分化的最根本原因是失业率长期以来居高不下， 成千上万的人长期被排除于劳动力市场之外。包括失业津贴在内的旧的社会保障制度虽然为这些人提供了一定的帮助， 但它同时又降低了人们寻找工作重返劳动力市场的努力。旧的社会保障制度已经从“社会安全网”变成了贫困的陷阱。如何改变这一局面？ 工党认为必须在观念和制度上同时下手。1998 年4 月工党政府发表了一份#我们国家的新动力： 新的社会契约的绿皮书。该文件强调， 英国社会保障制度改革的基本原则是： 从福利到工作( welfare to work) 。政府的责任是向人们提供有工资的工作， 而不是提供有可能助长对社会依赖的福利津贴。只有完全没有行为能力的人才应该得到国家的救济。为了落实这一原则，工党出台了一系列称之为“新政”的政策， 其中包括： “长期失业者新政”、“青年新政”、“25 岁以上者新政”、“50 岁以上者新政”、“单亲父母新政”、“失业者配偶新政”等。所有这些新政大同小异， 都包含这样一些内容： 第一， 为失业者提供一定期限的全日教育或全日职业培训； 第二， 为雇用失业者的企业提供补贴； 第三， 为失业者安排一份社区公益性的工作； 第四， 为失业者提供一份环保组织的工作。失业者， 特别是长期失业者和青年失业者， 可以在上述四个选项中自由选择。当然在理论上也可以对四个选项均不接受， 但其失业津贴比从前大大减少了。

　　为了进一步调动人们工作的积极性， 工党政府还同时对每小时最低工资和每年的最低收入作了上调， 从而确保积极工作的人在实际收入上比坐享社会福利的人要高。新政的实施收到了积极的效果。英国的失业率由工党上台时的7..1% 很快下降到2001 年的5..1% 。由于失业率下降， 工党用于失业救济的开支也大大下降。而与此同时， 随着就业人数的增加， 英国的国民收入也明显增加。虽然工党政府践行了不增加税收的诺言，税率甚至还明显下调， 但由于就业人数的增加， 纳税的人多了， 工党政府的财政收入实际上还大大增加了。

　　有了财政盈余， 工党政府就可能对人数已经大大减少了的真正的贫困者， 特别是那些确实丧失了劳动能力的人提供更多的帮助。在这里工党政府也改变了传统的作法， 不再简单地发放家庭补助金， 而更多地采取家庭收入税收减免的方式， 其指导思想依然是鼓励人们积极寻找工作， 保证每一个全日工作的人， 特别是低收入的人能够得到高于社会福利水平的实际收入。此外， 为了保证“单亲父母新政”的实施， 工党政府设立了专门面向有儿童家庭的“儿童看护信袋”。为了保证贫困家庭的儿童有同样的发展机会，工党政府甚至还设立了一个由教育部和社会福利部联合管理的特别机构——确保起点中心， 其主要职责就在于确保生活在贫困家庭中的儿童在进入幼儿园、托儿所、学校教育等问题上与一般儿童有同等的机会， 以免形成新的社会排斥。再加上大幅度提高了伤残人员收入的免税额度以及低收入群体的住房补贴等措施， 工党上台不久， 英国社会贫富两极分化问题就得到了明显缓和( 参见图1) 。工党顺利地闯过了其“第三条道路”上的第一关。由于赢得了选民们的支持， 工党决定于2001 年提前进行新一轮议会选举，结果不出所料地获得了胜利。

　　正如哈贝马斯所指出的， 在现代西方政治制度下， 国家不仅必须保证社会财富在不同社会阶层之间的合理分配， 从而保证社会的凝聚和团结， 并赢得选民的支持， 与此同时， 它还必须保证资本主义经济持续不断地增长， 即保证用来分割的大蛋糕在总体上不断增加。为此它就必须采取一系列有利于资本主义发展的政策。而在这个领域， 工党没有任何突破， 几乎完全照搬了保守党的新自由主义经济政策。

　　在战后第一次选举获胜之后， 工党政府通过八个国有化方案， 先后在苏格兰银行、煤炭、国内运输、电力、钢铁等许多行业内对许多企业实现了国有化， 国有化企业一度曾占企业总数的20%。1979 年撒切尔夫人上台后曾掀起一股私有化浪潮， 绝大多数国有化企业的股份都被低价抛售。此外， 以保护劳动力市场秩序及保护市场机制为理由， 保守党政府颁布了新的#就业法% 和#工会法%， 对工会的活动范围和职能， 包括劳资集体谈判、罢工等等作了严格限制。而众所周知， 国有化和工会运动恰恰是工党最根深蒂固的两个政策领域。新工党上台后对保守党在这两个领域的改革没有提出任何异议， 甚至明确承认这是不可逆转的事实。在新自由主义的道路上， 工党走的甚至比保守党还要远。

　　众所周知， 新自由主义的一个基本主张之一就是反对国家干预， 主张以单一规则通过货币的供应量来调节经济活动。但是， 由于货币的管理与政府的财政政策从而与整个经济政策密切相关， 所以， 即使在有新自由主义改革急先锋之称的撒切尔夫人当政时期， 英国政府也未敢像弗里德曼等人所主张的那样让货币按自身的规律运作， 更未敢将货币管理的大权外让， 而是始终控制在财政部手中。但工党一上台就宣布了一个大胆的决定， 把货币政策的决策权由财政部转交给英格兰银行， 英格兰银行则独立经营。财政部长与英格兰银行行长虽然定期会晤， 通货膨胀率的目标虽然由财政部提出， 但包括利率调整、货币供应量调整等所有具体措施则由政府决策完全转变为银行业务决策。为了保证决策的科学性和权威性， 工党政府决定新成立一个.. 货币政策委员会 。该委员会由英格兰银行行长、副行长等五位高级管理人员和由财政部指派的四位金融专家组成。该委员会必须每个季度向财政部提交一份经济发展和货币措施的报告。除此之外， 该委员会每月的会议记录， 包括各个委员的不同观点及表决结果等， 在每次会议的两至三周内被公布。这样， 货币政策的制定几乎完全透明， 从而增加了政府各项经济政策的公信度和人们对英国经济发展的信心。

　　英国选举法规定， 政府可以在上次选举后五年之内的任何一天举行下一次选举。此外， 为了鼓励工商业的发展， 同以往的传统做法以及绝大多数社会民主党的做法相反， 工党上台后企业所得税非但没有增加， 其最高税率反而下调了3 个百分点， 由原来的33%降为30% ， 中档税率由20%下调至19%， 盈利不足1 万英镑的完全免税。上述这些政策对英国经济的持续稳定发展的确发挥了重要的促进作用。自1997 年工党上台执政一直到2008 年底国际金融危机爆发， 英国经济保持了持续稳定增长的态势， 英国的国内生产总值年平均增长率接近3% ， 通货膨胀率得到有效控制， 失业率也大大低于法、德、意等主要西方国家， 英国人的生活水平有了明显提高， 英国的人均国内生产总值曾一度挤进了世界前十名的行列( 参见表2) 。