贵州邮政投诉电话:长话一定要短说

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2011年04月15日  来源:人民日报海外版 作者:张悦悦(寄自英国)
我先生小巴这周末有些郁闷,因为他教的两个课程都到了学生交期中小论文的时候。小巴郁闷的倒不是批改论文这件事本身,而是郁闷又要忍受阅读大量“坏英语”。这并不特指英文是第二、第三甚或第四语言的外国学生,也包括英文是母语的学生。这里的“坏英文”是指不符合英文论文写作规范的各种“大作”。英文写作当然标准有高低,要求也很多,但最简单的,也是最常见的问题其实都集中于两项基本要求:言简意赅、结构清晰。
就拿言简意赅这一条说吧,这事说起来容易,做起来有点难度:其实一种语言的写作反映的是一种文化的思维方式。比如法语写作偏好对一个问题进行反复演绎,通过不同的比喻比较,使这个问题涉及的方方面面逐渐清晰起来。有的时候,文字本身不是要说明问题,而旨在激发你一点点想象。而德语呢,注重缜密的思维逻辑。一个句子大半页纸也毫不奇怪。你不太需要想象力,但是需要耐心梳理出脉络分支。不过在英语里,这种超长的句子和螺旋上升的演绎可真是一种灾难。英文写作讲求直白精锐。能用5个词表达的绝对不能用10个词表达。
其实这种凝练,英文为母语的人也未必领会其要领。比如我的一个英国朋友写课题申请书超出字数限制,看不出有什么可压缩的了,找我来帮忙。我挑出一个100余字的段落,重新写了一遍,化长句为短句,去除多余的动词,规避繁复的联接词,意思一点没有删改,但马上变成了76个字——可以想象,结果不仅是字数减少了,这样精简出来的句子一定比松散的长句子逻辑紧凑,论述力度自然就出来了。当然,这种英语书写,非母语的学生更难以适应。这跟英语教学可能也有关系。比如我记得在北京上中学时,英语老师经常鼓励我们写复杂的句子,因为这是考试的得分点,甚至是在语法正确的前提下,越复杂越好。句子越长,似乎对英语驾驭能力就越高。
“学”英语的时候,大概这种思路是对的,不过“用”英语的时候,这种思路就是羁绊了。提高英语写作的办法有很多,威廉·斯庄克和E.B.怀特的小薄册子《文体指要》是最有名的经典。类似的半工具书读物每年都会有新版本,提高英文写作每年也都会有新思路。不过我个人觉得有最最基本的一条,保证能立即克服一半以上的“坏英文”,那就是:长话一定要短说。
编辑:Crystal JI