锦州到歪脖老母团:经济衰退揭秘

作者：Tom Harris
1、引言

美国国家档案馆供图
在二十世纪三十和四十年代的大萧条期间，美国失业工人每天都在职业介绍所前排队等候。
2001年11月26日，新闻媒体称美国已正式进入经济衰退期，并称经济衰退从3月份就已开始。对于大多数美国人来说，这已不是什么令人惊讶的事情——几个月以来一直都有新闻报道说失业率不断增加，股票市场变得疲软。
但这种说法确实引发了许多问题。经济何时进入衰退期是由谁来定的，依据是什么？到底是什么构成了经济衰退？
在本文中，我们将了解什么是­经济衰退，导致它们发生的原因是什么，并研究一下经济学家用于判断经济衰退的标准。我们还将看一下经济衰退的影响，以及国家/地区用来扭转经济衰退局面的一些方法。
2、 货币推动世界运转
经济衰退是指国民经济长时间减缓或萎缩。这种减缓体现为各种不同的趋势，其中包括：
人们购买较少的东西 工厂产量减小 失业人数增加 个人收入突降 股票市场不健康
按照传统定义，这种减缓至少应持续六个月才会被视为经济衰退。
与该定义所能解释的问题相比，它引发的问题更多。经济减缓意味着什么？为什么会发生经济减缓？所有这些因素之间的关系是怎样的？到底什么是“经济”？
人们将美国经济作为一个独立实体来谈论，但实际上它是无数人行为的结果。经济学家使用各种各样的深奥术语来描述人们的行为与整体经济之间的联系。但只需了解以下几个基本概念，您就可以对这种联系有一个基本的认识：生产者、消费者、市场、供求。
3.生产和消费
从广义上讲，一个国家的经济就是指在这个国家生产和消费商品（如食物、衣服、汽车）和服务（如维修、割草、理发）。在一个国家生产或消费产品的任何人（几乎包括每个人）都在经济中发挥着一定的作用。
生产和消费是息息相关的。为了使人们能够消费产品，必须有人生产这些产品；而为了生产产品，又需要消费产品（例如，需要消费自然资源和人力）。
在一般的市场经济或像美国这样受到调控的市场经济中，生产和消费通过各种“市场”联系在一起。市场就是消费者可以从生产者手中购买商品并且生产者可以向消费者销售商品的地方。
食品杂货店就是一个实物市场的例子。要购买食品的人到食品杂货店购买生产者生产的食品，而这些食品通过一系列的中间商送到食品杂货店。商店本身就是其中一个中间商，在整个分销渠道中通常还有其他中间商（如经销公司）。劳动力市场是一个较为抽象的市场。在这个市场中，需要使用劳动力的商业实体为提供劳动的人支付报酬。在股票市场中，消费者和生产者买卖的是公司的股份（有关更多信息，请参阅股票和股市面面观）。
您可以看到，几乎每一个人都在多个市场中既充当生产者又充当消费者。例如，如果您有一份工作，您就是劳动力提供者；而当您去购物时，您就成了商品消费者。
4. 市场经济
生产者的最终目的是赚钱，也就是挣到比他们生产产品所花费的要多的钱。消费者购买产品可能是为了满足他们的需求，也可能是为了赚钱（通过转售产品或者用所购产品生产其他产品）。不管怎样，消费者通常都希望支付尽可能少的钱来购买商品和服务。
在市场中，生产者和消费者的行为决定商品和服务的价值。生产者是实际制定价格的一方，但他们是根据消费者的行为来定价的。如果产品为某个特定价格时无人购买，生产者就会意识到这一价格过高。如果有消费者购买此产品，但购买人数不足以将全部产品都买走，那么生产者就必须降低价格或减少供给。消费者购买产品的意愿称为需求。即使对某种产品的需求居高不下（例如卫生纸），各个制造商也仍然需要保持低价，不然消费者就会从其竞争者处购买。
在接下来的几节中，我们来看一看在经济增长和经济萎缩时所有这些因素是如何起作用的。
5. 供求关系
经济增长时，消费者增加的需求从总体上说大于减少的需求。由于需求增加，生产者就会想增加供给。为此，生产者必须增加对包括劳动力在内的其他商品和服务方面的消费。这意味着对劳动力的需求会增大，因而总的来说劳动力市场会提高其产品的价格，换言之，人们可以获得更高的工作报酬。
收入增加的就业者有更多的钱来购买其他产品，使需求进一步增加。当增加到一定程度时，一些物品的价格就会上升。例如，如果要乘坐飞机的人数超过飞机的座位数，航空公司就会提高价格来减小需求。如果价格全面上涨，就会导致高通货膨胀。但在过去的十几年间，美国经济显示了它在控制通货膨胀的同时稳定增长的能力。经济增长时，尽管有些消费者和生产者的境况没有变好，但大部分人都会有所改善，因此人们对经济的总体感觉还是好的。
6. 经济繁荣期
经济增长时，消费者增加的需求从总体上说大于减少的需求。由于需求增加，生产者就会想增加供给。为此，生产者必须增加对包括劳动力在内的其他商品和服务方面的消费。这意味着对劳动力的需求会增大，因而总的来说劳动力市场会提高其产品的价格，换言之，人们可以获得更高的工作报酬。
收入增加的就业者有更多的钱来购买其他产品，使需求进一步增加。当增加到一定程度时，一些物品的价格就会上升。例如，如果要乘坐飞机的人数超过飞机的座位数，航空公司就会提高价格来减小需求。如果价格全面上涨，就会导致高通货膨胀。但在过去的十几年间，美国经济显示了它在控制通货膨胀的同时稳定增长的能力。经济增长时，尽管有些消费者和生产者的境况没有变好，但大部分人都会有所改善，因此人们对经济的总体感觉还是好的。

在这种经济中，大量消费者倾向于投资：他们会购买公司股票之类的东西，并在以后卖掉。他们知道，如果经济照这样发展下去，投资就会升值。他们认为只要将这些产品持有一段时间，就会赚到钱。
历史证明经济不会无限期持续增长，最终它会萎缩一段时间。长时间的经济萎缩称为经济衰退。如果经济衰退持续很长时间并且特别严重，则称为经济萧条。下一节我们将了解在这种情况里会发生什么。
7、经济衰退的原因
经济学家称美国经济从1991年初期到2001年初期一直在稳定增长。那么它后来为什么停止增长了呢？它为什么不能一直持续不断地攀升呢？
正如有各种各样的因素可以改变对某一特定产品的需求一样，各种各样的因素也可以改变经济的发展过程。在某些情况下，经济衰退可能是由生产过剩引发的——所谓生产过剩是指供给超过了国民的消费能力。
不管无数消费者和生产者的信心水平是否是造成经济衰退的原因，都通常会在经济衰退中起到一定作用。如果消费者对他们的就业保障或投资价值不再充满信心，那么就不会购买太多的东西。在时下的经济衰退期间，大量失业人员都尽可能减少开支，许多担心失业的人也选择把钱存起来。

就和经济增长时一样，事物在经济萎缩时的发展趋势也呈现出雪球效应。这种不断下降的过程涉及数以千计的不同要素。无论具体情形多么复杂，您都可以看到雪球效应。下一节我们将探究9.11事件对经济的影响。
8、9.11事件的影响
我们来看一看在9.11恐怖袭击之后旅游业发生了什么变化。飞机遭劫持事件打击了许多人对乘飞机旅游的信心，还使人们对包括大城市、主题公园和其他受欢迎的旅游胜地在内的人口密集地区极为警惕。 事件发生后大量旅游者立即取消了他们的航班，还有一些则决定中止任何长途旅行。也就是说，乘飞机旅游的需求骤降。对酒店客房、旅行社和其他许多旅游相关服务的需求也在一夜之间急剧减少。 旅游服务提供商面临的情况是供给远远超过需求。例如，对于航空业来说，航班的空位过多。为了减小这一系列事件带来的影响，旅游服务提供商不得不降低价格并减少其服务的供给。就航空业来说，这意味着要降低机票价格，同时还要削减航班数。 减少供给和降低价格意味着旅游服务提供商不需要以往那么多的劳动力。因此，他们不得不解雇大量工人。 失业的航空公司工人由于收入大大下降而不得不减少他们的开支。这就减少了对其他产品的需求，从而加剧了其他行业的不景气，引发螺旋效应。 未遭解雇的员工担心他们也将被解雇，因此也减少自己的开支。 旅游服务提供商减少对所需产品的需求。例如航空业的机内用餐、飞机装备以及机组人员食宿的需求减少了。航空业的萎缩又影响到其他许多行业。 所有这些都会出现在新闻报道中，从而又会动摇与航空业无关的无数工人的信心。他们认为航空业处境困难证明了经济从整体上说正在走下坡路。他们担心在不久的将来会丢掉工作，因此也削减开支。这进一步减少了各种市场上的需求。
如果经济发展比较健康，则航空业的问题可能不会影响如此多的公司或工人。确实受到影响的大多数工人也能够转移到其他行业。但如果太多其他市场发生了类似的问题，这些失业工人就会觉得无路可走。
当生产者和消费者看到在多个不同行业中发生负面的事情时，他们会认为其他行业也将很快变得糟糕起来。他们不再消费和生产像以前那么多的产品，导致事情大大恶化。在经济萎缩时每个人都在猜测所有其他人会怎么做，这和经济增长时是一样的。
任何时候，都会有一些行业的经济在发生萎缩，整体经济也可能发生周期性的萎缩。但只有当整体经济发生长时间的萎缩时，经济学家才会宣称发生了经济衰退。下一节我们将看一看经济学家是如何作出判断的。
９　识别经济衰退
美国经济的增长和萎缩有一定的规律性。经济通常会稳定增长六到十年，然后进入六个月到两年的衰退期。经济衰退开始的时间点称作高峰，结束的时间点称作低谷。经过低谷后，经济又会增长，迎来下一个高峰。经济学家将两个高峰之间的时间段称作商业周期。
当国家刚刚进入经济衰退期时，没人能确定这究竟是不是经济衰退。经济可能在第二天好转，表明萎缩只是经济活性暂时降低，而总体趋势还是向上的。经济学家需要经过长时间（通常为六个月或更长时间）的数据收集，才能判断经济是否衰退。
经济衰退没有严格的定义。不同的人在进行判断时考虑的因素也不同。
某些经济学家和报刊撰稿人将国内生产总值（GDP）连续两个季度（为期三个月的年内财务周期）减少定义为经济衰退。GDP是一个国家汇报的其境内人员和经营机构所生产的全部商品和所提供的全部服务的价值。商品和服务总体价值减少说明大多数市场中的需求减少。如果发生这种情况，公司很有可能会解雇员工，导致失业人数增加。同时，股票市场的表现也会较差。一般来说，GDP是一个衡量经济总体状况的非常好的指标。
但经济学家们并不仅仅依靠GDP就正式认定美国经济进入衰退期。一般来说由美国国家经济研究局（NBER）的商业周期定期委员会来正式确定经济是否衰退。NBER不是政府机构，而是一家私人机构，致力于对经济的进一步了解。这个非盈利无党派机构雇佣了数百名经济学专家（大多是大学教授）对美国经济进行分析和撰写报告。
NBER经济学家们不断跟踪研究的诸多内容之一是国家的商业周期，即经济的增长和萎缩过程。商业周期定期委员会根据若干月度指标来确定经济是否衰退。对于NBER的经济学家来说，GDP不是最重要的因素。他们更看重个人收入、国民就业率、制造业和贸易销售额以及工业产值。
由于国民经济衰退是一种不健康的状况，因此政府一般会采取措施使经济再度增长。下一节我们将看一看美国政府在经济衰退时期通常采取的补救措施。
１０ 　经济衰退的对策
美国基本上属于市场经济。在市场经济中，生产者通常自由决定商品和服务的价格，消费者也是自由决定是否购买商品和服务。供给、需求和竞争的共同作用决定了经济的表现。
这种体制的优越之处在于，它给予消费者和生产者高度的自由。但这种自由也有代价——它使任何单一实体都无法控制经济。换言之，当经济偏离正确轨道时，政府无法直接进行调整，而只有无数消费者和生产者的行为才能够扭转经济形势。
但美国政府会采取一些措施来影响消费者和生产者的行为。政府可以通过制定以下两种政策来使国家走出经济衰退的困境：财政政策和货币政策。
１１      财政政策
运用财政政策时，政府通过改变其支出和征收货币的方式来影响经济。

美国国家档案馆供图
工人们正在建设属于美国公共事业振兴署（WPA）的政府储存设施。富兰克林·罗斯福在大萧条期间设立了WPA和其他一些计划，希望新增的工作岗位可以帮助美国摆脱经济困境。
在经济衰退时期最常用的财政政策措施有：
削减商业实体或个人税收。这使人们和公司的收入更多，从而有可能使他们更愿意进行消费，进而增加需求。 增加开支以提供新的政府工作岗位。这增加了对劳动力的需求，从而降低失业率。 自主性财政政策，这是一种立即投入资金的政策。最重要的自主性财政政策之一是失业保险，用于保障失业人员的收入。
财政政策由国会和总统颁布。
１２　　货币政策
货币政策用于调节国内可用货币的供给。在美国，货币政策由联邦储备体系（通常称作美联储）实施。美联储是美国的中央金融机构，是政府本身和国家商业银行的银行。美联储还负责发行货币，并且是监管银行经营行为的主要监督机构。
美联储规定，所有国家银行都要将一定百分比的资产存入其中一家联邦储备银行，而这部分资产不会获得任何利息。这些钱称为准备金，所设定的百分比称为准备金率。
银行资产不断变动，因此需要定期、快速地调整其准备金。银行必须存入足够的准备金——当然它们也不愿意存入超额准备金（毕竟准备金不能赚取任何利息）。为了使准备金保持平衡，准备金突然变得不足的银行可以立即从准备金超额的银行获得短期贷款。放贷银行以固定利率对这些贷款收取利息，该利率称作联邦基金利率。
美联储可以随意运用若干种工具来调节经济，其中用来抑制经济衰退的方法主要有以下四种：
减少准备金率——如果银行可以以更低百分比的资产用作准备金，它们就会有更多可用资金。这可能使得它们能够为客户提供更优惠的贷款，从而有助于促进经济增长。 降低联邦基金利率——这样银行能省出更多的资金，从而提供更优惠的贷款。 降低贴现率（联邦贷款率）——这将降低银行从美联储借钱的成本。这些省下来的开销又会惠及银行的客户。 使用其自身的准备金购买政府债券——购买债券的资金会转变为美国政府的收入，这样政府就可以将更多的钱投入到经济中。
美联储的力量是一把双刃剑。运用这种力量可以使经济走出衰退期（或者影响其过程），也可以使情况变得更糟。为了避免引发经济灾难，美联储在采取措施时必须极其谨慎。
说到底，一个国家的经济衰退过程是由该国每位居民的行为控制的。任何一件受到这么多人影响的事情都会超出任何一个人或集团的控制范围——就好像它有自己的发展规律一样。但在美国，时间证明态度和经济因素在交替发挥作用，并且每一次经济衰退都只是暂时性的。经济形势最终都会得到扭转并重新增长。