食人阴豆瓣:世界紧盯美国卫星掉在哪

    “从22日开始，天文爱好者应该开始关注星空了，因为一颗体积相当于公共汽车的卫星即将坠落地球。”美国MSNBC网站这样预告说。这颗已经报废的卫星归美国所有，目前已经失去控制。美国国家航空航天局（NASA）预计，将有26个碎片落在地球上，最大的碎片可达150公斤，但具体坠落地点尚不可知。随着人类科学探索越来越多进入太空，这个遥远的空间似乎正变得危机四伏。但NASA安慰大家说，人类被卫星碎片伤到的几率仅是1/3200。这样的保证听起来似曾相识。2008年，一颗失控侦察卫星让整个世界跟着担心，美国以“保护地球居民”为由，高调用导弹将其击落。当时此举被质疑是在试验反卫星武器，甚至是做给中国看。这一次美国是否会故伎重施？悬念很快就会有答案。

    150公斤重卫星碎片将坠落地球

    “美国宇航局将迎来坠落天使”、“地球将上演天空星雨”，20日，在媒体这些看似美妙的标题下，却是个让全世界都跟着紧张的消息。美国国家航空航天局19日在其网站发布最新预报称，9月23日，已经报废的高层大气研究卫星（UARS）可能在失控状态下坠落地球，时间误差为正负一天。

    据英国路透社报道，UARS重达6吨，1991年搭乘航天飞机进入轨道，2005年完成任务后停止运转。NASA通常引导废弃卫星进入死亡轨道或坠入海洋，但由于UARS燃料不足，该局已无法对其实施有效控制。据预测，这颗卫星进入大气层后大部分将燃烧殆尽，但仍有总重为500公斤的26个碎片残留并最终落在地球上某个地方，是30多年来坠地的最大号NASA太空废物。其中，最大碎片重量可达150公斤。

    美国《华盛顿邮报》评论说，失控卫星坠地让NASA擅长精细计算的科学家犯了难，他们不清楚卫星何时坠地，残片坠落地点更是难以估计。有NASA官员表示，卫星残片坠落地点可能在加拿大北部和南美洲南部之间（北纬57度至南纬57度），而这实际上涵盖了地球表面的很大部分地区。报道援引专家的话说，哪怕坠落前两小时预报，误差也会超过25分钟，这几乎相当于方圆5000英里的范围。据俄《观点报》报道，俄航天部门认为，UARS碎片将坠入印度洋克罗泽群岛以北海域。《华盛顿邮报》称，就算如此，无数碎片光天化日之下在大气层中变成熊熊火球，划出醒目轨迹，也足以让人觉得触目惊心。

    但NASA对此持不同看法，认为地球公民不必为此担惊受怕。据该局计算，UARS碎片伤人的几率是1/3200，听起来好像很高，但前提是碎片要恰好砸到人的身上，而UARS碎片砸到人的几率是1/22万亿。NASA首席科学家尼古拉斯·约翰逊说，人类进入太空时代50多年来，还没有被一片太空垃圾碎片击中过。

    这一说法遭到俄罗斯专家反驳。据俄《生意人报》报道，有专家指出，2007年3月智利一架空客A340曾在飞行途中突遭数块炙热卫星碎片夹击。飞行员回忆，在进入新西兰领空10分钟后，飞机附近忽然出现多个隆隆作响的火球，最近的距飞机只有8公里。事后查明，这些险些击中飞机的火球是俄罗斯一颗卫星的碎片。俄罗斯《新闻》网站19日报道说，即使美国人也不完全相信NASA的这种说法。一位名为乌里亚姆斯的美国人表示，1997年她曾被一块太空垃圾击中左肩，险些丧命，开始她还以为是件神秘礼物。

    “美国宇航局为什么听凭UARS卫星耗尽燃料？作为一家以安全为第一要务的机构，批准这么做的人该承担什么样的责任？世界人民能否知道怎么处置这个人？”在英国《独立报》关于此事的报道下，有网友提出一连串质疑。

    同样提出问题的还有美国国家公共电台主持人米歇尔·诺里斯。对此，NASA高级轨道废弃物研究专家多纳德·凯斯勒回答说，一旦某种飞行器进入太空，不论发生什么，发射国都需对此负一切责任。据加拿大《温尼伯自由新闻》报道，已经有人主张法律界未雨绸缪。西安大略大学教授布朗认为，碎片可能击中加拿大居民区造成损失、甚至伤亡，建议加法律界做好准备，一旦出现这种情况就迅速追究美国的赔偿义务。当年，苏联“宇宙-954”卫星坠毁碎片溅落到加拿大北部冰原后，美加两国进行了联合清理，并把账单寄给了苏联，而苏联也的确付了钱。

    1957年苏联发射首颗人造地球卫星以来，已有超过40个国家拥有本国的人造航天器，总数约为6000个。随着人类探索活动的增加，太空变得越来越像个危机四伏的地方。据英国广播公司报道，美国非营利研究机构本月发布最新研究报告称，在地球轨道上的太空垃圾数目已达到临界点，可检测到的就超过2.2万件。这些太空垃圾包括碎片云、废弃的助推器和卫星碎片等，时刻威胁1000个人造卫星的安全。除了太空垃圾、退役废弃卫星，去年，美国国际通信卫星通用公司的“银河15”号通信卫星被爆与地面失去联系，《基督教科学箴言报》报道说，业界人士将这次事故称做是“史无前例”。

    美国湾区墨丘利新闻网站评论称，在数百万年的进化发展中，人类在全球建造了成千上万的文明城市。他们征服疾病，经历战争，科技不断发展，电话能当电脑用，明星妈妈可以变得比子女更年轻。与此同时，人类还有一个特别巨大的本事，那就是搞破坏。不得不说，我们真是这方面的天才。人类能发射激光，能击碎原子，按下按钮就能摧毁整个城市。现在，我们将手伸向太空。

    中国航天专家庞之浩曾向《环球时报》介绍说，事实上，对于人造地球卫星、宇宙飞船和太空站这类环绕地球飞行的航天器而言，如果不加任何控制和调整，由于受到地球引力的作用，几乎都面临同样的宿命——进入地球大气层，唯一不同的是用时长短，长则几年短则几个月。人造航天器失控并对地面造成威胁是一种小概率事件，但应付起来极为棘手，目前仍没有专门的、切实可行的办法。现在能做的就是及时监控、精确跟踪，提前计算出坠落区域，视情况疏散。

    UARS坠落地球让很多人想起3年前的一幕。2008年2月20日，美国海军“宙斯盾”级“伊利湖”号巡洋舰从太平洋上仅发射一枚“标准-3”型导弹，就击中了上空约247公里处失控的USA-193卫星。当年美国政府给出的说法是，USA-193携带的燃料预计会接触地面，对人类产生危害，所以选择摧毁它。日前，追溯了这一事件的美国《国家杂志》网站说，美国官员称，他们不会对UARS实施拦截，因为它不符合对危险物体的国际定义。

    当时美国的说法遭到不少质疑，被认为是在试验反卫星武器。美国《国家》杂志网站称，有些批评人士表示，美国的举动是专门做给中国看的，因为据说2007年中国就动用过反卫星武器。

    中国发展太空力量的举动总是能引起关于太空竞赛的猜测。就在美国等待卫星坠落之际，中国载人航天工程新闻发言人20日宣布，将于9月27日至30日择机发射天宫一号。路透社将之称为是“中国更大雄心的试验台”。报道援引美国专家约翰逊·弗雷德的话说，“就像大多数空间技术的双重用途一样——军用或者民用，中国在太空的任何举动都将流向军事领域。美国也是一样的”。路透社说，北京强调发射天宫一号的目的是和平的，而且，赶上美俄这样的太空超级大国，中国还有相当长距离。（ 本报驻美国、英国特约记者 肖 磊 纪双城 ●甄翔 柳玉鹏）