饥荒草变异:小小神經科學：鉛與神經系統

鉛與神經系統

 
雖然鉛中毒的發生率已經比20年前減少許多，但是有許多人，尤其是兒童仍是鉛中毒的高危險群。美國小兒科協會估計，「美國約有一百萬名兒童血液中的鉛濃度曾有上升的現象。」鉛中毒會造成很嚴重的健康問題，但它是可以避免的。因此，讓每個人瞭解鉛的危險以及如何避免鉛害事件基本而重要的事。
什麼是鉛?
鉛是地球上很容易找到的一種金屬。古埃及人在化妝品中添加鉛而羅馬人則用他來運輸飲用水。在現代，鉛則被用來製作許多物品，包括電池，焊接劑、油漆、釣魚鉛錘、陶器的釉料、彈藥。鉛也被添加在汽油內以減少引擎的爆震。然而，在美、歐目前只能買到「無鉛」汽油。
哪些地方有鉛呢?
油漆：在美國許多1978年以前的住宅所漆的油漆都含有鉛。鉛可以使油漆的顏色更為持久，較不易從牆上剝落。1978年之後，鉛被明令靜止使用於住家內外。老房子的油漆隨著時間腐蝕而脫落其粉末與碎片可能飄浮空中 或落於地面而意外的被人吸入或吞進體內。這對幼兒尤其危險，因為他們很可能沒有洗手就把手伸進嘴裡。
飲用水： 舊式水路管線的鉛管、接頭、以及管路所用的焊接劑當中都含有鉛。人們所飲用的那些經過過濾才儲存到水塔的水可能遭受污染。1986年美國國會通過飲用水安全法案，限制以含鉛材質來運輸飲用水。
罐頭食品： 一直到1995年，美國還一直使用鉛來做為密封罐頭食物的接和劑。但由於其他國家可能還是使用鉛來做為罐頭的接和劑，因此外國進口至美國的罐頭食品可能有部分遭受鉛的污染。
土壤：鉛塵可能會飄落至地面有被誤食的可能。這些鉛塵可能來自建築物的油漆或是使用含鉛汽油的車子所排放出來的廢氣。
釉料含有鉛的陶器：某些杯子或盤子的釉彩含鉛、鉛可能會從盤子或杯子的釉彩容解釋出而淤染食物。
百葉窗：某些進口的百葉窗可能含有鉛用來穩定扇葉上頭塑膠的花案。但是隨著時間這些花案在太陽的光照以及熱度下，這些扇葉的表面會形成鉛塵，飛散至空氣中。

鉛如何影響神經系統
鉛對於身體許多器官都具有毒性。尤其危險的是它可能會傷害腦部以及週邊神經系統（peripheral nerve damage）。這些神經連結腦部、脊髓至身體其他各處。鉛對於任何人都會造成影響，尤其是對正在快速成長發育的兒童來說，更是危險物品。
週邊神經的損傷
鉛中毒可能導致週邊神經系統的損傷：這可能造成肌無力以及觸覺方面的問題。當研究人員對這些受損神經進行損傷，他們發現包裹神經突觸的髓鞘消失不見了，而且突觸也跟著萎縮。這些變化使神經細胞無法適當發揮傳遞訊息的功能。
腦部的損傷
鉛可以藉由母親的血液被運輸到媽媽子宮裡正在發育的胎兒，並且聚集於胎兒腦部、肝臟以及骨骼。接觸到鉛的嬰兒容易早產（premature），而且體重比正常的嬰兒輕。對於發育中的腦細胞，鉛可能阻斷粒線體的功能。由於粒線體對於神經細胞的能量生成有著舉足輕重的地位，其功能的變異可能對細胞造成損傷。鉛也可以藉著阻斷神經傳導物質的釋放以及突觸的形成而對腦部的功能造成影響。
鉛影響腦部不同區域包括大腦皮質（cerebral cortex）、小腦（cerebellum），以及海馬迴（hippocampus）。腦部血管的結構也可能因此被改變而導致出血或是腦水腫。小孩接觸到鉛可能會伴隨著智能下降、學習障礙、生長遲緩，過動、出現反社會行為以及聽力的問題。成人鉛中毒時則會出現肌肉以及關節的疼痛，消化方面的問題，記憶以及注意力的問題，高血壓、頭痛和頭昏眼花的情形。

你可以做些什麼來保護自己以及家人?
保持居家清潔： 灰塵、淤物以及泥土可能含鉛。潔淨的居家將可以減少意外吞入或是吸入鉛塵的可能。
洗手，尤其是在吃東西之前：洗手可以洗掉鉛塵，這樣你就不會有機會誤食。
想一想你種植植物的地點： 不要把菜園設在車流量很大的路旁。
吃健康的食物： 當一個人攝取富含鐵質以及鈣質的食物時，對鉛的吸收量較低。富含鐵質的食物包括蛋，紅肉，以及豆子；富含鈣的食物包括牛奶、起司、以及優格。
不要從熱水管中取水來煮食： 如果你房子的水路配管所使用的材質是含鉛的熱水比冷水更容易使鉛釋出。
使用不含鉛的百葉窗

做個血液測試： i如果你擔心自己接觸到鉛，可做個血液測試。疾病管制中心認為血中鉛濃度在10μｇ/dL以上對兒童有害。
·你家是否用了含鉛的油漆？你應該聘僱專業的鉛含量檢查員或是危險評估人員來檢查住宅的油漆。這些專業人員將使用靈敏的設備來檢查你家所用的油漆是否含鉛。你也可以寄一些油漆的碎片到實驗室進行分析。如果你家的油漆含鉛，不要慌張，含鉛的油漆可以被移除，只不過這項工作必須由通過考覈的專業人員來進行。不要試著自行移除。美國國家鉛害相關服務提供者清單系統有合格的檢查員、危險鑑定人員、移除千害的承包商以及檢驗鉛含量的實驗室名單。
 
你知道嗎?

「鉛筆」的「鉛」並不是真的鉛。更確切的說，鉛筆用來書寫的部分是以石墨做成的。
鉛的化學符號是Pb。Pb是由拉丁文的plumbum而來。
 
你知道嗎?

貝多芬
作曲家路德維希－凡－貝多芬可能曾為鉛毒所害。在美國阿岡國家實驗室（Argonne Research Laboratory）的研究者由貝多芬的一束頭髮發現他的頭髮中鉛的含量竟然是一般人的100倍。科學家們臆測貝多芬一生中所遭遇的許多心理問題（易怒、憂鬱）可能是由鉛所導致的。