北极永冻层融化释放巨量甲烷 或加速全球变暖

最新一期《科学》刊登研究表明，全球变暖已导致北极永冻地区冰层融化，并且每年释放出大约800万吨被冻住的甲烷气体。而甲烷这种温室气体，吸热能力是二氧化碳的30倍。这可能使全球变暖加剧，并陷入恶性循环。目前北极大气中甲烷浓度已达40年峰值。

东西伯利亚海海面，甲烷气体从下面不断冒出。

北极地表水中，被溶解的甲烷浓度图。研究人员发现北极地表水甲烷浓度非常高。

网易探索3月6日报道 据《纽约时报》报道，气象学家一直在担忧，全球气候变暖或将导致北极永冻地区冰层融化，并且释放出永冻层封住的大量甲烷，而这些甲烷可能成为加快全球气候变暖的潜在因素。近期，科学家通过研究发现，这一担忧正在变成现实。

美国阿拉斯加费尔班克斯大学及其他地区的研究人员通过测算发现，东西伯利亚北极大陆架地区的甲烷正从永冻层溢出。据悉，东西伯利亚北极大陆架面积为77204平方英里(约合200万平方公里)，永久冻土层遍布整个大陆架，永冻层封住的甲烷也一直无法溢出。

此次研究的负责人之一、美国阿拉斯加费尔班克斯大学的科学家塔莉娅·莎克霍娃(Natalia Shakhova)表示，如今仅仅依靠此次小规模的研究还无法判定北极永冻地区是否会释放出大量甲烷，现在下结论还为时尚早，但是永冻层正在逐渐融化却是事实。2003年至2008年，莎克霍娃的研究小组先后六次远赴西伯利亚北极大陆架实地考察，细致测算水体中的甲烷含量。

在一次电话采访中，她表示，目前的研究工作还只是处于勘察北极大气中甲烷浓度的初始阶段。如今研究人员通过测量大气中甲烷的含量，能够计算出永冻层释放甲烷的速度。莎克霍娃及其团队的研究结果刊登在最新一期的《科学》杂志上。

然而，有部分气候专家在阅读了莎克霍娃的研究成果之后表示，尽管目前的研究结果并不能说明北极永冻层释放出的甲烷会立即引发全球性的气候剧变，但考虑到甲烷本身就是一种温室气体，北极永冻层释放出的甲烷恐加速全球气候变暖。长期以来，科学家一直认为，东西伯利亚北极冰棚下的永冻层可作为封住甲烷的不渗透屏障。但是，永冻层的逐渐融化会使其内部蕴含的甲烷大量溢出。甲烷这种温室气体，吸热能力是二氧化碳的30倍。即使只有一小部分积存在北极永冻层的甲烷释放出來，都可能引发全球气候严重暖化。

莎克霍娃及其他研究人员发现，一直以来，科研人员都不太注重对北极永冻层的研究，但是至今为止的研究成果仍然表明北极地区释放出来的甲烷数量惊人。

2009年，曾有英国和德国科学家称他们通过探测，发现北极西斯匹次卑尔根岛（West Spitsbergen）地区升起大量甲烷气体。当时，这群科学家表示，他们刚开始只是打算在该地区收集相关数据，希望能够测算出该片海域会在未来什么时候释放出甲烷，没想到实际上永冻层已经融化，而甲烷正不断从永冻层内溢出。

德国马普科学史研究所(Max Planck Institute)的马丁·海曼（Martin Heimann）在评论莎克霍曼的研究时称，相关机构必须严密关注东西伯利亚北极大陆架地区的甲烷喷发情况。北极永冻地区释放出来的甲烷会对全球气候造成不可估量的影响。他表示：“目前还不清楚，随着全球气候进一步变暖，永冻层释放甲烷这一趋势是否还会持续下去。”

欧盟的甲烷监测项目带头人、伦敦大学的地质学家尤安·尼斯波特(Euan Nisbet)则称，研究人员必须密切关注这一情况。

海曼表示，同工业革命之前相比，如今全球大气中甲烷浓度已增加了一倍以上，而甲烷浓度的增加主要是受人类活动的影响，其中包括能源生产、放牧及种植水稻等。另外，自然界本身也会释放出甲烷气体，其中包括有机物的分解以及冻土地区融化后甲烷的挥发等等。

莎克霍娃表示，东西伯利亚北极大陆架地区的永冻层不断融化，部分原因是由于回流入北冰洋的河水同过去相比温度更高，因而也使得北冰洋的海水不断升温。莎克霍娃和她的同事估计，东西伯利亚北极大陆架每年大概将800万吨甲烷释放到大气层中，加剧了人们对全球变暖趋势加速的担心。

此外，莎克霍娃还称，蕴藏在海底的甲烷在升至海面的过程中，通常会被氧化，到达海面之后会以二氧化碳的形式挥发。然而，永冻层距离海面仅有50米深，气泡上升至海面的时候，甲烷的性质仍然未被改变。她表示，由于这个原因北极地区大气中甲烷的浓度为1.85 ppm(ppm表示百万分之一)，是40年来的最高值，同时也是目前全球大气中甲烷平均浓度的3倍，而东西伯利亚北极大陆架地区的大气甲烷浓度更是高达2 ppm。

但是，莎克霍娃表示：“由于目前的研究仅处于初始阶段，我不会因为此次研究得出来的数据就宣称未来全球气候会因此而发生巨变。”但她仍然指出，全球气候变暖引发永冻层释放出甲烷，这可能会将是一个循环过程：永冻层释放出来的甲烷令地球温度进一步上升，地球温度上升使得更多的永冻层融化，进而释放出更多的甲烷，整个过程往复循环，而这一结果是最令人担忧的。